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L’histoire du matcha de Uji
Où se situe Uji et pourquoi cette ville est connue ?
Uji est une ville située dans la préfecture de Kyoto, dans la région du Kansai au Japon.
Uji est reconnue pour ses sites historiques et culturels, elle abrite deux monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont le temple Byōdō-in qui est l’un des principaux attraits touristiques de la ville.
Elle est est également célèbre pour sa longue histoire liée à la production du thé vert japonais de haute qualité, en particulier le thé vert matcha.
Uji est considérée comme l'un des lieux de naissance du thé au Japon.
Les débuts de la culture du thé à Uji
La culture du thé à Uji remonte à plus de 1 200 ans.
C’est un moine Japonais, du nom de Eisai, qui rapporta avec lui d’un voyage en Chine des plants de thé et des connaissances sur la culture du thé. Il planta ces théiers dans la région d'Uji et commença à promouvoir les bienfaits du thé et ses méthodes de préparation. Il écrivit également le célèbre ouvrage "Kissa Yōjōki" (Le livre du thé et de la vertu), qui contribua à populariser la culture du thé au Japon.
Uji aujourd’hui, toujours appelée "la capitale du matcha"
Les méthodes de culture, de récolte et de transformation du thé ont été transmises de génération en génération, préservant ainsi la qualité et le savoir-faire caractéristiques du matcha d'Uji.
Au fil du temps, le thé produit à Uji a été désigné par le terme "Ujicha" pour le distinguer des autres variétés et provenances de thé. Ce terme est utilisé pour désigner spécifiquement le thé produit dans la région d'Uji, mettant en avant son terroir unique et ses caractéristiques distinctives.
Uji est devenu un lieu sacré pour les amateurs de thé du monde entier. De nombreux magasins spécialisés dans le matcha (thé vert japonais réduit en poudre) et la cérémonie du thé se trouvent à Uji, offrant aux visiteurs une expérience authentique du matcha japonais.
Les particularités du thé de Uji
La culture du thé vert de Uji restée très traditionnelle, très peu automatisée, avec une petite communauté d’agriculteurs, ce qui limite les quantités disponibles par récoltes.
C’est un processus long et délicat.
Le goût du thé de Uji
De façon générale, le goût du thé peut varier en fonction de la variété spécifique de thé, du grade de qualité, des conditions de culture et des techniques de transformation utilisées.
Les feuilles de thé produites à Uji sont très appréciées pour leur goût délicat et leur couleur d’un vert vif.
Il est souvent décrit comme ayant :
- Une saveur Umami prononcée
- Un goût délicat et rafraichissant
- Des arômes floraux délicats, et des notes végétales
Le thé de Uji est-il meilleur pour la santé ?
Le thé de Uji, tout comme d'autres thés verts de haute qualité, est réputé pour ses nombreux bienfaits pour la santé. Voici quelques raisons pour lesquelles le thé de Uji peut être considéré comme bénéfique :
- Les conditions climatiques : avec des étés chauds et humides et des hivers relativement froids, c’est un environnement propice à la culture du thé de haute qualité. La combinaison de températures, d'humidité et de précipitations favorise la croissance saine des théiers
- Le sol de la région : la combinaison du sol volcanique riche en minéraux, de la texture bien drainée et de l'acidité légèrement acide du sol dans la région d'Uji offre des conditions idéales pour la culture du thé
Comme tous thés verts, les quantités de nutriments du thé de Uji peuvent varier en fonction de nombreux facteurs, notamment le type de thé, le grade de qualité et les méthodes de préparation.
La production de thé vert matcha dans d’autres régions du Japon
Les quantités limitées et la particularité de culture et récolte de Uji ont poussé d’autres régions à moderniser la culture du matcha et sa consommation. Le thé de Uji représente moins de 4 % de la production de thé vert du Japon, notamment car les fermiers de Uji ont de très petites fermes.
D’autres villes bénéficient également d’un bon climat et se sont inspirées de Uji pour produire et récolter de très bons matcha.
Chaque région peut apporter ses propres caractéristiques distinctives au thé matcha en termes de goût, d'arôme et de qualité, reflétant ainsi les spécificités de leur terroir et des techniques de culture locales.
Les grandes régions du Japon qui cultivent du thé vert matcha
- Nishio : La ville de Nishio, dans la préfecture d'Aichi, est également réputée pour sa production de matcha de premier ordre. Le sol riche et volcanique de Nishio, associé aux méthodes traditionnelles de culture et de transformation du thé, contribue à la création de matcha de grande qualité.
- Shizuoka : La préfecture de Shizuoka, située au pied du mont Fuji, est l'une des principales régions productrices de thé au Japon. Shizuoka produit divers types de thé, y compris du matcha. La région bénéficie de sols fertiles, d'un climat propice à la culture du thé et d'une expertise traditionnelle dans la production de thé de qualité.
- Sayama : La région de Sayama, dans la préfecture de Saitama, est réputée pour sa production de thé vert, y compris du matcha. Les théiers de Sayama bénéficient d'un climat approprié et de sols riches en nutriments, ce qui contribue à la création de matcha savoureux et de qualité.
Anatae et Uji ?
À ce jour, nous ne commercialisons pas de thé de Uji.
Anatae est née de la rencontre avec nos deux agriculteurs partenaires. Un coup de coeur pour leurs matcha et pour leur façon de vivre et de cultiver le thé, leurs personnalités...
Les thés de Uji, bien qu’excellents, sont plutôt amers, et donc très différents des thés que nous proposons chez Anatae, où nous recherchons plutôt la douceur et une saveur naturellement un peu sucrée.
